Русский химик-органик, создатель теории взаимного влияния атомов, внес значительный вклад в изучение алициклических соединений, открыл нафтены.

В.В.Марковников - один из первых учеников А.М.Бутлерова. После окончания в 1860 г. Казанского университета Марковников избрал своей специальностью органическую химию.

Молодой ученый одним из первых приступил к синтезу новых органических соединений на основании положений теории химического строения. Работы Марковникова во многом способствовали признанию этой теории. В 1865 г. Марковников сообщил о синтезе предсказанной теорией Бутлерова изомасляной кислоты. Он впервые получил предельную карбо-новую кислоту разветвленного строения.

Важное значение для развития представлений о строении органических соединений имело созданное В.В.Марковниковым учение о взаимном влиянии атомов в молекулах. Вслед за Бутлеровым Марковников считал, что сродство атомов элементов сильно влияет на сродство атомов связанных с ними элементов. Например, в оксиде углерода (IV) атом кислорода насыщает все сродство атома углерода и тем самым препятствует образованию других его соединений. Напротив, водород и хлор при соединении с углеродом "придают остальному его сродству сильное стремление к дальнейшему соединению", в результате чего может образоваться "уплотненная частица с большим содержанием углерода". В докторской диссертации "Материалы по вопросу о взаимном влиянии атомов в химических соединениях" (1869) Марковников отметил, что это влияние передается "вдоль общей цепи химического действия, удерживающей все элементы в частице". На сродство атома в соединении влияет сродство всей остальной части молекулы. Эти представления Марковников подтвердил, проанализировав протекание реакций отщепления, присоединения, замещения, изомеризации и т.д. Установленные им закономерности получили впоследствии название "правил Марковникова".

С 1873 г. и до конца жизни профессор В.В.Марковников заведовал кафедрой химии Московского университета. Основным направлением его работы в этот период было изучение состава нефти, добываемой главным образом на Апшеронском полуострове. Из нефти он выделил углеводороды нового класса, циклические насыщенные шестичленные углеводороды и назвал их нафтенами. Марковников обнаружил и первые пятичленные нафтены, сам синтезировал многие циклопарафины, а также парафины с разветвленной цепью, изучил важную для практики реакцию каталитического превращения циклопарафинов в ароматические углеводороды.

В.В.Марковников изучал и другие природные богатства нашей страны (особенно месторождения солей). Он призывал к тесной связи развития науки и промышленности в России.